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    朱慈烺一路进去，并不掩饰自己的脚步声。里面那人却睡得深沉，就连灯笼照到面门上都没有醒转过来。朱慈烺就着灯火一看他的脸，果然是“老爷”，年纪大约在六十上下，胡须头发花白，干瘦的脸上脖子上尽是皱褶。

    不显老的地方唯有一点：没有哪个老年人能睡得这么死沉。

    “怎么让这么大年纪的人跟着来了。”朱慈烺微微皱眉，对宦官道：“明rì跟吴伟业说一声，年纪大的可以留守běi    精，不用奔波。”此地兵危战险，一切物资要优先供应营中，年纪大的人很可能就撑不住了。朱慈烺可是知道如今要找个可靠的识字人有多不容易，就这么浪费了可不行。

    “谁！”张老爷突然从梦中叫了一嗓子，眼睛却还没睁开。

    朱慈烺退开一步，沉声应道：“是我。”

    张老爷这才撑起身，露出一袭粗布中单，倒是正儿八经在睡觉的模样。他眯着眼睛看了朱慈烺足足十来息，方才手脚麻利地跳下春凳，丝毫不见老态地拜道：“属下张诗奇，拜见皇太子殿下。”

    “免礼。”朱慈烺让开一步，在书案前落座，扫了一眼桌上堆放整齐的文档，倒是兴不起不满的意思。他道：“年纪大了，何必如此奔波呢。在京师中一样有事要做。”

    张诗奇是通过李明睿的关系才进入东宫幕中为幕友的。他本以为自己立了点功劳，在东宫能够更快受到赏识。进了侍从室才获知李明睿表明上是太子的老师，实则也是刚投效不久，而且以前还因为背后议论太子而被抓过现行，可谓前途一片黯淡。

    跟错了人，这让张诗奇格外郁闷，但又回不得翰林院，只好先安稳下来。反正蹉跎了一辈子，也不差这么几年。未来的事谁又知道呢？这不刚呆了没多久，碰上太子赴洛阳抚军，张诗奇怎么都得跟来。

    能跟着太子出战，那可是人生履历上最为光彩夺目的一笔了。

    “属下才过天命之年，尚是年幼。”张诗奇不知道哪里来的胆子，脱口而出道。

    朱慈烺先是一怔，复又一乐，笑道：“是了，若说上阵杀敌，先生是老迈了。但论说治国安邦，先生比之姜子牙，尚不失为垂髫之年。”

    张诗奇也乐了，姑且不论rì后前途，只说今晚这轶事便足以传之于子孙：你爷爷我当年也是与皇太子殿下谈笑风生的人物啊！

    他笑道：“殿下谬赞了，老朽手无缚鸡之力，就算早个三十年，也无法为殿下上阵杀敌。若说治国安邦之才，又因天资所限，再过三十年也当不得公侯。”

    朱慈烺笑道：“听先生这么说，似乎在还有得意的异才不为人所知啊。”

    “老夫自幼有些死脑筋，可以过目不忘。”张诗奇也不藏着掖着，连忙抓住机会自荐道：“微末尘技虽见笑于庙堂，但未必不能试以百里侯。”

    官场玩笑称县令为百里侯。

    这个官职是许多名次靠后的进士起步之阶，也可以由声望、成绩足够好的贡生考选，或由考核卓著的积年老吏选任。张诗奇本身是有举人功名的，当之无愧的“老爷”，又在翰林院里为书吏多年，资历也是足够的，问朱慈烺讨要一个县令的官职也算是恰如其分。

    朱慈烺一直在考虑自己未来根据地的民政问题。他不信任旧官吏，但要培养新式官员却也不是十天半个月就能搞定的。民政问题尚且有转圜的余地，若是放在提刑按察使司这样的司法衙门，那就绝对是草菅人命了。

    “汝州城里人民几何，丁口几多，其中上户者几家？”朱慈烺随手抄起案上新整理的黄册，翻开问道。
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