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    一个是宜嘉郡主门下的小妹，另一个是个三十出头的媳妇，名叫月桂。

    早朝的时候，皇帝宣了月桂和小妹上朝。

    两个女子举止有些瑟缩，神情中也有些惶恐，但是她们说话的时候，却又十分镇定。

    “我是从西北人，爹娘早就死了，我也不记得他们的模样了。宜嘉郡主捡到我的时候，我在很多孩子一起在街上乞讨。他们和我一样，都没有了爹娘了，有的是士兵的孩子，也有的就是老百姓家的孩子，我们都是孤儿。我们在公主的慈安庄里长大，认识字，读过书，不论男女，都学了手艺，我会做针线，会织布，会做点心，还会制香，我们当中有很多女孩子，她们和我一样，离开慈安庄后，不但能养活自己，还能帮助其他人。”

    “我家离京城不远，就在顺德府。这几年顺德府总是过军队，后来韩广的中原军来了，他们在城里抓壮丁，我公公、我男人、我两个小叔子全都被抓走了，家里的房子被拆了，说是要用那些砖去筑城墙，粮食也都被抢去做了军粮，好不容易盼着这仗打完了，可是家里的男人却再也没有回来。我带着婆婆和两个孩子，一路乞讨来到京城。城外有施粥的粥棚，可我们一家子也只能抢上一碗，孩子饿得直哭……

    那天有人来招工，说是要招女工去当伙计，我就去了……如果不是没有办法了，谁想去抛头露面啊，谁想啊！如今我每月有一两半的银子，足够让婆婆和孩子吃上饱饭，我们铺子里的伙计们，都和我一样，都是孤儿寡妇，你们觉得我们抛头露面是丢人，可我们不觉得，我们家里人也不觉得，能吃饱肚子，能把娃养大，我们一不偷二不抢，我们自己养活自己，有啥丢人的？”

    满朝寂静，皇帝挥挥手，对身边的太监说道：“带她们下去吧。”

    两个女子退了出去，皇帝看向满朝文武：“众位爱卿，你们可有要说的？”

    一个大臣站出来，说道：“长年战乱，的确有很多灾民，可是朝廷已经下令各地开仓放粮了，满朝文武更是捐粮捐米，城外的粥棚也已经搭了一个月，这些灾民都已得到了救助。”

    这时，又有一个大臣出列，冷笑道：“那么依刘大人所言，朝廷开仓放粮要到何时，城外的粥棚又要搭到何时？”

    刘大人恼道：“等到灾民们渡过难关，那自是就可停下来了。”

    “渡过难关？让他们流离失所，靠乞讨和到粥棚喝粥来渡过难关吗？就像刚刚那个妇人，家里的男丁都已经不在了，她们的房子也被拆了，要钱没钱，要家没钱，一家老弱妇孺，下官请问刘大人，你让那妇人一家如何渡过难关？”

    刘大人面红耳赤，却还是梗着脖子说道：“那妇人可以投靠亲戚，也可以……”

    没等他把话说完，先前那个大臣便接口道：“也可以卖儿卖女，或者索性卖了她自己，对吗？”

    刘大人终于低下了头，不再说话。
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